Jabal Ikmah: Un Tesoro Epigráfico en el Desierto Saudí

Este extraordinario sitio arqueológico, sin duda uno de los puntos más fascinantes para visitar en AlUla, fue inscrito en el Registro de la Memoria del Mundo de la UNESCO el 24 de mayo de 2023, consolidando así su importancia histórica a nivel internacional.

Los visitantes que exploran Jabal Ikmah pueden maravillarse ante inscripciones en múltiples idiomas antiguos, incluyendo arameo, dadanítico, safaítico, thamúdico, minaico y nabateo.

Además, estos textos abordan diversos temas, desde rituales religiosos hasta transacciones comerciales y leyes locales, ofreciendo una ventana única a la vida cotidiana de civilizaciones milenarias. Esta guía completa explorará qué ver y qué hacer en Jabal Ikmah, desvelando los secretos de este extraordinario monumento histórico que forma parte esencial del ambicioso Plan Maestro Journey Through Time, que busca desarrollar cinco centros culturales en AlUla para 2035.

Enclavado entre las montañas rocosas del noroeste de Arabia Saudita, Jabal Ikmah emerge como un testimonio pétreo de civilizaciones milenarias que dejaron su huella en la región de AlUla.

Orígenes del sitio y su conexión con Dadan

Las raíces históricas de Jabal Ikmah se entrelazan profundamente con el cercano reino de Dadan, establecido alrededor del siglo VI a.C.. Este sitio alberga la mayor concentración de inscripciones dadaníticas del mundo, grabadas en su mayoría durante la segunda mitad del primer milenio a.C. Las estimaciones más fiables datan las inscripciones más antiguas en el 644 a.C..

El floreciente Reino Dadanita desarrolló su propia forma alfabética del sistema de escritura semítico meridional, registrando su historia a través de petroglifos tallados en las rocosas laderas rojizas y amarillentas de AlUla.

Importancia en las rutas comerciales antiguas

El oasis de AlUla funcionó como encrucijada fundamental en las rutas de incienso y peregrinación, convirtiéndose en un centro neurálgico de intercambio comercial y cultural.

A Dadan llegaban mercaderes con mirra, incienso y otras valiosas mercancías provenientes del sur de Arabia para su posterior envío a mercados de Egipto, el Mediterráneo y más allá. Esta riqueza comercial impulsó el crecimiento de asentamientos y la prosperidad del Reino Dadanita.

Asimismo, Jabal Ikmah formaba parte de una estación de caravanas a lo largo de antiguas rutas comerciales.

Evolución del uso del sitio a lo largo del tiempo

Inicialmente, Jabal Ikmah servía como destino para prácticas rituales religiosas y ofrendas de sacrificios. Aunque no hay restos visibles de estructuras antiguas en el sitio, exceptuando un muro descubierto fuera de la garganta, a 300 metros al norte, sus paredes rocosas se convirtieron en lienzos donde viajeros y locales dejaban sus marcas.

Este espacio sagrado no solo era venerado por los lihyanitas sino también por los viajeros que atravesaban AlUla. Muchas inscripciones registran ofrendas al dios lihyanita Shu Ghaybah y solicitudes de protección para los viajes venideros.

Por qué generaciones de personas eligieron viajar hasta Jabal Ikmah para dejar su marca en piedra sigue siendo una pregunta abierta, añadiendo otro capa de misterio a este extraordinario sitio histórico.

En las paredes rocosas de este cañón sagrado se despliega un verdadero tesoro lingüístico que ha fascinado a arqueólogos y lingüistas durante décadas.

Conocido por los habitantes locales como la "biblioteca abierta", Jabal Ikmah contiene entre 300 y 450 inscripciones antiguas talladas en la piedra arenisca, convirtiendo este sitio en un repositorio único del desarrollo temprano de las lenguas en la Península Arábiga.

Lenguas representadas: arameo, dadanítico, thamúdico y más

El sitio alberga la mayor concentración de inscripciones pre-árabes de la región, representando un testimonio multilingüe de civilizaciones antiguas. Entre los idiomas documentados se encuentran:

• Dadanítico: La lengua más común en Jabal Ikmah, utilizada por los reinos Dadanita y Lihyanita, caracterizada por omitir las vocales en su escritura

• Arameo: Uno de los idiomas más importantes del antiguo Oriente Medio

• Thamúdico: Escritura utilizada por tribus nómadas de Arabia

• Minaico: Lengua del antiguo reino de Ma'in

• Nabateo: Precursor directo de la escritura árabe

• Safaítico: Usado por pueblos nómadas del desierto

Además, en las montañas de Jabal Ikmah se pueden encontrar signos de las primeras formas del árabe, mostrándonos la evolución gradual hacia la lengua moderna.

Temas comunes en las inscripciones

Las inscripciones abordan una sorprendente variedad de temas cotidianos y ceremoniales. Muchas son simplemente nombres personales grabados como "Nfn Nfn" o "Whblh", mientras otras registran ceremonias religiosas como: "Hny sacerdote de Dhu Ghaybat realizó la ceremonia zll para Dhu Ghaybat en el año 20 de Tlmy".

Por otra parte, los textos revelan aspectos sobre rituales religiosos, actividades diarias, transacciones comerciales y relaciones con pueblos vecinos. Los investigadores han identificado menciones a reyes, animales, agricultura y nombres geográficos como Badr, Tha'al y Mahja, evidenciando el papel crucial de Dadan en esta ruta comercial.

Significado cultural y religioso de los grabados

El valor de estas inscripciones trasciende fronteras regionales, alcanzando relevancia global en el estudio de la evolución de las lenguas árabes antiguas y sus dialectos. Muchas registran ofrendas al dios lihyanita Shu Ghaybah y solicitan protección divina para los viajes venideros.

Asimismo, los petroglifos que acompañan las inscripciones muestran principalmente animales como camellos, toros y avestruces, algunos perseguidos por cazadores humanos, ofreciendo una visión de un entorno diferente y las criaturas que antiguamente habitaban este lugar.

La riqueza documental de Jabal Ikmah proporciona una ventana extraordinaria a las creencias, esperanzas y preocupaciones de personas que vivieron hace miles de años, preservando sus voces a través del tiempo en este espectacular museo natural.

Situado en un espectacular cañón del desierto, Jabal Ikmah ofrece a los visitantes una experiencia inolvidable donde la historia antigua cobra vida entre sus impresionantes formaciones rocosas.

Recorrido por el cañón y formaciones rocosas

Al adentrarse en el cañón de Jabal Ikmah, los visitantes quedan maravillados por el escenario natural que sirvió como lienzo para civilizaciones antiguas.

Este sitio, conocido como la "biblioteca al aire libre" más grande de Arabia Saudita, alberga aproximadamente 450 petroglifos distribuidos entre las imponentes formaciones rocosas.

Durante el recorrido, se pueden observar los grabados que representan figuras de diversos animales, personas e incluso instrumentos musicales, todos ellos vestigios de la vida cotidiana y las prácticas religiosas de quienes habitaron la región hace milenios.

Experiencia de grabado simbólico para visitantes

Al finalizar la visita, los participantes tienen la oportunidad de participar en una actividad única: crear su propio grabado simbólico. A cada visitante se le proporciona un cincel y una roca donde puede tallar formas sencillas, experimentando así de primera mano las técnicas utilizadas por los antiguos habitantes.

Aunque algunos consideran esta actividad algo infantil, muchos la encuentran entretenida y educativa como cierre de la experiencia.

Tours guiados y actividades recomendadas

Para visitar Jabal Ikmah es necesario reservar un tour guiado, ya que no se permite el acceso con vehículo propio. Los recorridos disponibles incluyen:

• Tour estándar Dadan y Jabal Ikmah: Con un costo de 60 SAR, tiene una duración aproximada de 2,5 horas e incluye también la visita a la antigua ciudad de Dadan. Disponible durante todo el año con horarios de mañana y tarde.

• Tour en Land Rover Vintage: Una experiencia premium desde 700 SAR por vehículo, que permite examinar tumbas, sitios de excavación e inscripciones con un toque de aventura.

Los tours parten del Winter Park, donde hay estacionamiento gratuito, y un autobús traslada a los visitantes hasta el Centro de Visitantes de Dadan y posteriormente a Jabal Ikmah (un trayecto de aproximadamente 10 minutos).

Jabal Ikmah Qué ver: puntos destacados

Entre los aspectos más sobresalientes a observar durante la visita se encuentran:

• La extraordinaria concentración de inscripciones y arte rupestre, la mayor de su tipo en AlUla

• El Monte AlAqra'a, que presenta más de 450 inscripciones en árabe antiguo

• Naqsh Zuhayr, ubicado al este, que contiene una de las inscripciones más antiguas de la era islámica, datada en el año 644

El Centro de Visitantes de Jabal Ikmah ofrece además una muestra de la hospitalidad árabe tradicional, con dátiles, frutas secas, jugos frescos y café saudí, así como una pequeña tienda de regalos.

El legado histórico de Jabal Ikmah ha trascendido fronteras, consolidándose como uno de los tesoros culturales más importantes no solo de Arabia Saudita sino del mundo entero.

Registro en la Memoria del Mundo de la UNESCO

El 24 de mayo de 2023 marcó un hito histórico cuando Jabal Ikmah fue oficialmente inscrito en el Registro de la Memoria del Mundo de la UNESCO. Este reconocimiento subraya la importancia global del sitio y destaca su papel en la preservación de la memoria colectiva de la humanidad.

La distinción llega años después de que Al-Hijr (Mada'in Salih), también en AlUla, se convirtiera en el primer Sitio del Patrimonio Mundial de Arabia Saudita en 2008. Según José Ignacio Gallego Revilla, director ejecutivo de arqueología e investigación patrimonial de la Comisión Real para AlUla, "la significación de las inscripciones de Jabal Ikmah trasciende las fronteras regionales para alcanzar un nivel de relevancia global, particularmente como parte de la evolución de las lenguas árabes antiguas y sus dialectos".

El papel del sitio en la Visión 2030

Jabal Ikmah representa un componente fundamental en el renacimiento cultural que experimenta Arabia Saudita como parte de su ambiciosa Visión 2030.

El sitio contribuye directamente a los objetivos de enriquecer la vida cultural, celebrar la identidad nacional y desarrollar oportunidades turísticas internacionales.

Actualmente, la Comisión Real para AlUla invierte considerablemente en el estudio y conservación de sitios como Jabal Ikmah, describiendo este último como una "biblioteca al aire libre" situada en el mayor museo viviente del mundo. Asimismo, estos esfuerzos buscan mejorar la comprensión mundial sobre el sitio, mientras facilitan el acceso sostenible a los visitantes.

Plan maestro Journey Through Time

Jabal Ikmah constituye uno de los cinco distritos culturales contemplados en el Plan Maestro Journey Through Time, una iniciativa supervisada por la Comisión Real para AlUla.

Este ambicioso plan busca desarrollar y rehabilitar sitios arqueológicos y oasis naturales y culturales en la gobernación hasta 2035, posicionando a AlUla como un destino cultural, patrimonial y artístico de relevancia mundial.

Los cinco centros culturales que componen el plan son: AlUla Old Town, Dadan, Jabal Ikmah, Nabataean Horizon y Hegra Historical City, conectados por un corredor público de 20 kilómetros denominado "Wadi of Hospitality". Específicamente, el oasis de Jabal Ikmah representa una biblioteca al aire libre que exhibe inscripciones antiguas y civilizaciones en las rocas de AlUla.

Jabal Ikmah representa, sin duda, uno de los tesoros históricos más fascinantes de Arabia Saudita. Este extraordinario sitio arqueológico, conocido como la biblioteca al aire libre más grande de la Península Arábiga, nos transporta a través del tiempo hasta civilizaciones milenarias que dejaron su huella tallada en piedra.

Ciertamente, las más de 450 inscripciones en múltiples lenguas antiguas como dadanítico, arameo y thamúdico ofrecen una ventana única a la vida cotidiana, creencias religiosas y actividades comerciales de quienes habitaron esta región hace miles de años.

La reciente inclusión de Jabal Ikmah en el Registro de la Memoria del Mundo de la UNESCO en mayo de 2023 confirma, además, su importancia a nivel global. Este reconocimiento no solo destaca su valor histórico excepcional, sino que también refuerza su papel fundamental dentro del ambicioso Plan Maestro Journey Through Time.

Durante una visita a este impresionante cañón, los viajeros pueden maravillarse ante formaciones rocosas espectaculares mientras descubren inscripciones antiguas que datan hasta el año 644 a.C. Las visitas guiadas, ya sea mediante el tour estándar o la experiencia premium en Land Rover Vintage, permiten a los visitantes adentrarse en este fascinante mundo antiguo y comprender mejor su significado cultural.

Posteriormente, los visitantes pueden incluso participar en actividades de grabado simbólico, experimentando de primera mano técnicas milenarias.

Aunque ubicado en un rincón relativamente remoto del noroeste saudí, Jabal Ikmah está destinado a convertirse en uno de los cinco distritos culturales clave que transformarán AlUla en un destino turístico de relevancia mundial para 2035.

Por lo tanto, este sitio no solo preserva el pasado, sino que también mira hacia el futuro como parte integral de la Visión 2030 de Arabia Saudita.

Al finalizar un recorrido por Jabal Ikmah, los visitantes se llevan mucho más que fotografías; se llevan la experiencia de haber conectado con voces antiguas que, a pesar del paso de los siglos, siguen resonando a través de sus mensajes grabados en piedra, recordándonos la rica y compleja historia de las civilizaciones que florecieron en esta encrucijada de culturas y comercio.

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